El pelegrinatge a les Set Esglésies és conegut per la majoria gràcies a Sant Felip Neri. No obstant això, es tracta d’una tradició processional anterior a Sant Felip, datada per alguns al segle VII-VIII i per altres al XIV, a l’època dels primers Jubileus.

Ja al voltant de 1140, Benet, canonge de la Basílica de Sant Pere, recull a la seva guia Mirabilia urbis Romae la descripció de les set Basíliques amb les seves relíquies. I una altra guia, el Consol dels Pelegrins, escrita el 1450 per l’agustí Giovanni Capgrave, a més de presentar les Set Esglésies i els tresors espirituals que contenen, tracta també de les indulgències que és possible aconseguir en relació amb els temps litúrgics (per exemple , mil anys per a qui visiti la Basílica de Sant Pere el dia de l’Anunciació, el dilluns, el dijous o el dia de la festivitat del sant).

Sant Ignasi de Loiola, que va arribar a Roma el Diumenge de Rams de 1523 per demanar al Papa permís per viatjar a Jerusalem, va passar la Setmana Santa també dedicant-se a la peregrinació a les Set Esglésies. Anys més tard, el 22 d’abril del 1541, Ignasi i els seus sis companys –els jesuïtes de la primera hora– acudeixen a les Set Esglésies i emeten els vots de pertinença a la Companyia de Jesús a la Basílica de Sant Pau Extramurs. Que el pelegrinatge era conegut i que els pelegrins podien obtenir indulgències ho confirma una carta de Sant Francesc Xavier datada el 20 de setembre de 1542, enviada des de Goa a Ignasi de Loiola, en què Xavier demana a Sa Santedat que concedeixi al Governador de les Índies (delegat del Rei de Portugal) i la seva família el privilegi de rebre –cada vegada que es confessessin– «aquelles indulgències que obtindrien si visitessin les Set Esglésies de Roma».

El dia de Pentecosta de 1544, durant una de les seves peregrinacions, Sant Felip Neri va patir una dilatació cardíaca a les catacumbes de Sant Sebastià. Com que Felip va ser ordenat sacerdot el 23 de maig de 1551, amb gairebé 36 anys, és evident que anava a les Set Esglésies fins i tot abans de ser sacerdot: anava sol i de vegades de nit, travessant zones perilloses, amb un pa i alguns llibres per llegir a la llum de la lluna. Però l’inici oficial d’aquesta pràctica de pelegrinatge va ser el 25 de febrer de 1552 (Dijous Gras): amb un petit grup d’amics, cada cop més nombrós (fins a 6 mil persones), va partir de Via Monserrato (prop de Piazza Farnese), des de l’església de Sant Gerolam della Carita, al convent del qual vivia Filippo (només el 1583 el Papa Gregari XIII el convenç de mudar-se a S. Maria in Vallicella, o Chiesa Nuova).

El pelegrinatge s’inicia a la basílica de Sant Pere, al Vaticà. D’allà es camina 6,2 km fins a la basílica de Sant Pau Extramurs, fora de la muralla romana. Després seguim pels carrers de Roma 3,6 km en direcció al turó de les catacumbes i arribem a la basílica de Sant Sebastià. Sortim i pugem cap a les catacumbes de Sant Calixt, per creuar pel bonic parc i evitar la bulliciosa Via Apia (atenció que els dimecres està tancada la tanca, i no hi ha més remei que pujar per la Via Apia, amb un trànsit intens). Passem per l’església del “Quo Vadis” i seguim en direcció a les antigues muralles. Des de Sant Sebastià tenim 4,7 km fins a assolir la basílica de Sant Joan a Laterano. Encara tenim 800 m per arribar a la basílica de la Santa Creu i després 2,3 km fins a la basílica de Sant Llorenç. Des d’allà només ens queden 2,4 km fins a la basílica de Santa Maria la Maggiore. En total, 20 km de pelegrinatge.

El pelegrinatge és també un recorregut simbòlic pel món cristià. S. Giovanni in Laterano era la seu del pastor suprem. Quatre basíliques representaven les seus patriarcals de l’antiguitat (S. Pietro, Constantinoble; S. Paolo, Alexandria; S. Lorenzo, Jerusalem; S. Maria Maggiore, Antioquia). Finalment, es van afegir S. Sebastiano i S. Croce, que estaven en el camí, per completar el “sentit místic” del número 7 segons Sixt V. Set són les Esglésies de l’Apocalipsi de Sant Joan (Efes, Laodicea, Esmirna, Filadèlfia, Sardes, Tiatira, Pèrgam), que Déu enriqueix amb els Set dons de l’Esperit Sant. Set hores de camí, marcades per les Set sangs de Jesús (circumcisió, suor a l’hort, flagel·lació, coronació d’espines, crucifixió de mans i peus, obertura del costat) o pels Set dolors de Maria. Set són també els passos de Jesús durant la Passió i Set les paraules de Jesús a la creu.

El pelegrinatge es pot fer amb transport públic, d’una església a una altra, però recomanem caminar els poc més de 20 km que traça el mapa. En aquesta etapa és bo comptar amb Google Maps o una altra aplicació que llegiu els GPX que oferim aquí a la web. Només destacar que, seguint el traçat GPX de la nostra web, a només 400 m de l’inici del camí (a l’obelisc de la plaça) passem pel costat de l’edifici de la Cúria central dels Jesuïtes al Vaticà, la central mundial de la Companyia de Jesús. Doncs, endavant… i, Bon Camí!

Comentaris provinents de diverses fonts com el comentari sobre les set esglésies de Jean-Paul Hernández sj, comentaris d’un fulletó fotocopiat per als pelegrins pel Centre Sant Llorenç el 2015, i també del fulletó sobre Pellegrini Alle Sette Chiese, de l’Ufficio Nazionale Per la Pastorale del Tempo Libero, Turisme i Sport.

Proposem anar treballant cada text en arribar a la basílica corresponent.

1.- Basílica de Sant Pere al Vaticà

Al Turó del Vaticà, Neró (emperador del 54 al 68 dC) havia construït el seu circ privat on es desenvolupaven les lluites de gladiadors i les execucions capitals dels rebels i traïdors. Per això, s’havia creat una necròpolis propera per enterrar les víctimes. Entre elles, molts cristians van ser llançats a les feres o consumits com a torxes vivents. Segons fonts antigues, la primera persecució sistemàtica dels cristians va tenir lloc precisament sota Neró, després del gran incendi de Roma de l’any 64. És probable que Simó Pere fos crucificat al circ com una més de les víctimes de la primera persecució romana (altres defensen la mort de Pere l’any 68 dC). En qualsevol cas, és en aquesta necròpolis on durant les excavacions del 1953 Margherita Guarducci descobreix el que la majoria dels arqueòlegs reconeixen avui com la Tomba de Sant Pere. Està marcada per una inscripció grega (“Pedro és aquí”) i per moltes altres indicacions que confirmen la importància del difunt per a les primeres generacions cristianes.

La primera basílica de Sant Pere va ser construïda per Constantí entre el 320 i el 333, sobre la necròpolis. El 1450 van començar les reestructuracions de la basílica. El 1506 el Papa Juli II va reobrir les obres de reconstrucció de la Basílica amb un nou projecte dirigit per l’arquitecte Bramant. Per realitzar el seu projecte, Bramante va començar a demolir la Basílica constantiniana provocant nombroses crítiques, com les d’Erasme a Rotterdam. Durant la seva visita a Roma el 1510, Luter també va criticar les obres de reconstrucció i més tard va denunciar l’Església de Roma per la venda d’indulgències que servien per finançar la Basílica. Després d’algunes interrupcions relacionades amb el saqueig de Roma el 1527, les obres es van reprendre i el 1546, Miguel Ángel Buonarroti, encarregat de la basílica, va redissenyar la planta central i es va concentrar a la cúpula, completada per Giacomo della Porta el 1590. La cúpula , dissenyada per Miguel Ángel, és encara avui la més alta del món amb els seus 136 metres. Al voltant del tambor de la cúpula es llegeix en llatí el capítol 16 de l’Evangeli de Sant Mateu: «Tu ets Pere i sobre aquesta pedra edificaré la meva església… i et donaré les claus del Regne del Cel». Finalment, el 1607 Carlo Maderno va assumir els treballs de reconstrucció amb un pla que combina la planta central d’inspiració oriental amb la de la basílica, model arquitectònic típic a Roma i a Occident.

L’obelisc, ubicat al centre de la plaça ovalada, porta l’espectador directament als orígens de tot l’edifici. De fet, es tracta d’un obelisc egipci de granit vermell que Plini el Vell ja havia col·locat a la “columna” central del Circ de Neró. Podem dir que és potser “l’últim que va veure Simón Pedro abans de morir al Circ de Neró”. L’obelisc va romandre durant segles al costat sud de la Basílica abans de ser traslladat a la façana de Maderno el 1586. L’oval de Bernini forma així un nou tipus de “circ” on els pelegrins que arriben a la plaça són els nous “màrtirs” (que en grec significa “testimonis”). Estan cridats a donar testimoni de la fe ja no davant la mirada d’un públic hostil, sinó davant d’una “cort celestial” formada per 140 sants representats a la cornisa.

________________________________________

Meditació:

Pere era un home jueu de Galilea. No era un home d’alta cultura, sinó un simple pescador que treballava amb les mans. Però Déu el va cridar i ho va fer el primer entre els apòstols. El mateix fet que la Basílica de Sant Pere sigui tan grandiosa, considerant la senzillesa de l’apòstol, és molt eloqüent. Ens mostra la paradoxa del Déu Altíssim que ens crida i s’abaixa per trobar-se amb els petits. Avui, com va cridar Pere, Déu ve a mi i vol fer la meva vida magnífica. Al llarg d’aquest pelegrinatge, Déu em convida a escoltar la crida de Jesús que es vol quedar a casa meva. Estic convidat a escoltar Déu que em truca pel meu nom. Si participo en aquest pelegrinatge, és perquè Déu vol que sigui aquí, no és una casualitat. Jesús m’ha cridat a aquesta situació en aquest moment. Com va cridar a Pere, em convida ara a seguir-lo. Em desitja i vol fer de mi un signe per al món! En som testimonis!

2.- Basílica de Sant Pau Extramurs

La primera Basílica dedicada a Sant Pau va ser construïda per l’emperador Constantí l’any 324, els mateixos anys en què s’estava construint la Basílica de Sant Pere al Vaticà. Com en el cas de Sant Pere, aquesta Basílica s’aixeca sobre el lloc de sepultura del Màrtir. Les dimensions de la Basílica actual són lleugerament més grans que les de l’anterior. Aproximadament cinquanta anys després, sota el regnat de Teodosi, va ser completament reconstruïda no només per acollir millor els pelegrins, sinó sobretot perquè a finals del segle IV el món intel·lectual i la fe cristiana van començar a dialogar cada cop més i l’apòstol Pau es va convertir en símbol d’aquest diàleg. Això no només perquè Pau de Tars és conegut per haver obert l’Església als no jueus, sinó també perquè les seves cartes expressen una riquesa intel·lectual amb què els pagans cultes podien trobar més compatibilitat que amb Simó Pere, un humil pescador. La Basílica de Sant Pau, construïda de manera molt similar a la de Sant Pere, va voler subratllar la doble naturalesa apostòlica de Roma: la del pescador Pere i la de l’intel·lectual Pau. Amb el temps es van anar introduint canvis estructurals, el més important és el de Gregori I, que va elevar el pis de l’església. El 1823 un incendi va destruir gairebé per complet la Basílica. Durant la reconstrucció posterior, es va tenir en compte la necessitat de mantenir tant l’estructura arquitectònica com el programa iconogràfic.

La basílica està formada per una planta de creu llatina dividida en cinc naus a què s’accedeix a través d’un pòrtic de quatre costats. El jardí que es troba a l’interior del pòrtic és una mena de transició entre l’exterior i l’interior, i torna a introduir a qui hi entra una imatge de “món ordenat”, un retorn als orígens, un “paradeïsos” ( que en grec significa “jardí”). Al centre del jardí hi ha una estàtua enorme de l’Apòstol amb el seu atribut iconogràfic: l’espasa. L’arc de triomf recorda l’instrument del seu martiri (segons la tradició, sant Pau va ser decapitat al lloc on avui hi ha la propera “Abadia de les Tres Fonts”). A més, l’espasa recorda també l’expressió amb què la Carta als Hebreus (en l’antiguitat atribuïda a sant Pau) compara la Paraula a una “espasa de dos talls” (He 4,12).

És possible accedir a un nivell inferior respecte al terra de la Basílica: es tracta d’un pis antic, anterior a Gregori I. Davant, trobem el sarcòfag de Pau, on, gairebé amb tota seguretat, es troben les restes. Han estat identificats per una convergència de factors, entre ells la presència de restes de fils d’or, idèntiques a les trobades a les restes de sant Pere a la necròpolis vaticana. Aquesta coincidència es deu a l’època en què les relíquies dels dos Apòstols van ser reunides i guardades en un preciós llenç a la “Memòria Apostolorum” de la Basílica de Sant Sebastià a la Via Apia, abans de ser separades i portades de tornada a la seva lloc original de martiri com a “pedra fundacional” de les seves respectives Basíliques.

APUNT IGNACIÀ:

Un cop aprovada la Companyia de Jesús, per la butlla papal (1540), es va fer elecció del primer superior general de l’ordre. Tots els companys volien que Ignasi fos l’elegit, però li va costar molt acceptar el càrrec. Un cop va acceptar la càrrega que queia sobre les espatlles, tots junts van convenir que el divendres següent, 22 d’abril de 1541, recorrerien «les set estacions de les set esglésies de Roma», i que, en una, és a saber, a Sant Pau, farien la seva professió emetent els vots que s’especificaven a la butlla. Per què a Sant Pau extramurs, i no a Sant Pere, a qui Loiola va tenir tanta devoció des de jove? Sens dubte, per evitar el soroll de la gent en aquella basílica no acabada de fer.

Diu el P. García Villoslada sj a la seva “San Ignasi de Loiola, nova Biografia” que “En aquell llarg recorregut que van fer per gairebé tot Roma, visitant les set esglésies, anaven tots tan somrients i exultants de joia, que semblaven plens de l’Esperit Sant, cadascú a la seva manera. Al novici Ribadeneira el que més el va impressionar va ser el provençal Codure. Copiem les seves paraules «No vull deixar de dir l’extraordinària i excessiva devoció que el Mestre Juan Coduri va sentir aquell dia, amb tan vehement i divina consolació, que de cap manera la podia reprimir dins seu, sinó que a borbollons sortia fora… Anava davant nostre Juan Coduri en companyia de Laínez per aquells camps; li sentíem enfonsar el cel de sospirs i llàgrimes; donava tals veus a Déu, que ens semblava que defallia i que havia de rebentar per la gran força de l’afecte, que patia, com qui donava mostres que prest havia de ser llibertat d’aquesta presó del cos mortal. Perquè aquest mateix any del 1541, a Roma, el que va ser el primer que va fer la professió després del nostre BP Ignasi va ser també el primer dels deu que va passar d’aquesta vida, el 29 d’agost».

________________________________________

Meditació:

Sabem que Sant Pau va proclamar l’Evangeli on sigui que anava, amb les seves paraules i les seves obres. Va donar un gran testimoni a un món que no coneixia Crist. Amb l’oportunitat de demanar la seva intercessió en aquesta basílica, preguem per la gràcia de viure sempre la fe amb valentia allà on siguem. Pau, va ser testimoni de l’amor de Déu per tot el gènere humà. Amb Pau, ens sentim pelegrins de l’Amor i volem donar testimoni de la nostra experiència.

3.- Basílica de Sant Sebastià a les Catacumbes

Per commemorar les relíquies de Sant Pere i Sant Pau, “columnes de l’Església”, el primer de la dels jueus, el segon de la dels gentils, acudien pelegrins a aquesta església. Atès que, l’estiu de l’any 257, l’emperador Valeriano havia prohibit als cristians reunir-se als seus llocs de culte, van traslladar les relíquies a les catacumbes de Sant Sebastià. La primera festivitat dels dos sants junts és datada el 29 de juny de l’any 258.

En aquesta Basílica està enterrat Sant Sebastià, convertit a la fe cristiana l’any 288. Va viure i va morir sota el govern de l’emperador Dioclecià, la primera cohort de l’exèrcit del qual comandava. El culte a Sebastiano es va desenvolupar a molts països europeus, per la qual cosa la cripta on es conservava el seu cos va ser destí de nombroses peregrinacions. Sant Sebastià va patir el martiri sota les autoritats paganes que el van cosir a trets amb fletxes, lligat a un arbre.

L’actual Basílica, del 1608, és la reestructuració d’una Basílica d’època constantiniana (segle IV). Destaquem:

• L’altar amb l’urna del cos de Sant Sebastià.
• La Capella de les Relíquies, amb una de les fletxes que van arribar al Sant i la columna a què va ser lligat.
• El bust de Crist Salvador, darrera obra de Gian Lorenzo Bernini (poc abans del 1680).
• La pedra original amb les empremtes que es creu que són de Crist, relacionades amb l’episodi del “Quo vadis”.

Val la pena visitar la propera església del Quo vadis, a la carretera que porta a San Giovanni a Laterano. L’Església del Domine Quo Vadis és una de les primeres esglésies situades a la Via Apia Antica, a uns 800 metres de la basílica de Sant Sebastià. L’Església té orígens medievals, però va ser reconstruïda l’any 1600. Pren el seu nom de la tradició oral segons la qual l’apòstol Pere, fugint de la ciutat per evitar el martiri, es troba amb Jesús, a qui dirigeix ​​les paraules següents: “Domine quo vadis” (Senyor, on vas?). I el Senyor li respon: “Vinc a Roma per ser crucificat de nou”. Pere, conscient de la reprimenda, es gira per afrontar el seu destí i Jesús desapareix, però, en desaparèixer, deixa les empremtes dels seus peus en una pedra del camí empedrat. Com a testimoni de la trobada, a l’interior de l’Església hi ha una pedra amb les petjades dels seus sants peus, deixades per Jesús precisament al lloc on avui es troba l’Església.

________________________________________

Meditació:

Un màrtir cristià com Sebastià és testimoni no de la mort sinó de la vida. Els màrtirs van ser capaços de sacrificar les seves vides perquè estaven convençuts de la resurrecció de Jesucrist. Sabien que Jesús era, i és també avui, el camí, la veritat i la vida, i per això van imitar l’amor de Jesús per nosaltres i van lliurar les seves vides en testimoniatge com Ell. Nosaltres estem cridats a fer el mateix, a lliurar les nostres vides , a obrir el nostre cor a Jesús i a la vida que Jesús ens porta, donant testimoni fins al final.

4.- Basílica de Sant Joan de Laterà

La Catedral del Bisbe de Roma no és la Basílica de Sant Pere al Vaticà, sinó Sant Joan de Laterà. Des del segle IV al XIV, aquí hi residien tots els Papes. Aquesta basílica, reconstruïda al segle XVIII, pren el seu nom de Sant Joan Baptista, Sant Joan Evangelista i del cognom de la família que abans era la propietària del lloc. Aquesta església, la primera construïda a tot el món i considerada com la mare de totes les esglésies, és imatge de tota l’Església i alhora és el “Cos de Crist”. Ja a l’Evangeli de Joan, Jesús compara el seu cos a un Temple (Jn 2,21). La Primera Carta de Pere parla dels cristians com a “pedres vives” d’un edifici espiritual (1Pe 2,5). A més, la forma escollida per a aquesta “primera catedral” és rica en significats teològics. L´elecció de la basílica és l´elecció d´un edifici civil i no religiós. És certament una voluntat de distanciar-se d’una religiositat pagana manifestada als seus temples pagans, però sobretot és afirmar que el Déu de Jesucrist és el Déu que es troba a la quotidianitat de la “plaça” (és a dir, a la part coberta del fòrum que és la basílica) perquè és un Déu encarnat. A més a més, la basílica romana també era un antic lloc de justícia. Pregar a la basílica era, per tant, entendre la pregària com un procés legal. Això correspon exactament a una teologia dels Evangelis, i en particular a l’Evangeli de Joan, en què el lector es veu implicat en el procés de Jesús i on es parla del fiscal (en hebreu Satanàs) i de l’advocat defensor (en grec “Parakleitos”, nom de l’Esperit Sant). El lector de l’Evangeli, com qui entra en una basílica per resar, s’adona que al cor continua el procés històric de Jesús, on se l’acusa d’impostor. Com apunta Sant Ignasi, la vida espiritual consistirà en reconèixer les dues veus i constituir-se en “testimoni” (en grec “màrtir”) de Crist dins d’aquest procés en curs.

Avui l’interior de la basílica es presenta amb una decoració barroca en gran part gràcies a Borromini. Les dotze estàtues dels Apòstols als nínxols de les pilastres van ser realitzades per diversos artistes a principis del segle XVIII. Exalten el paper dels Apòstols com a “columnes” de l’Església. Si el Credo parla d’una Església “apostòlica” és, sobretot, perquè cap de nosaltres no ha vist mai el Ressuscitat, però la fe cristiana en el Ressuscitat, de fet, és la fe en la fe de l’altre, que alhora ha fiat d’un altre, remuntant-se als Apòstols, únics testimonis oculars del Ressuscitat.

El mosaic de la volta hemisfèrica de l’absis és fruit de diverses reinterpretacions, però probablement conserva els temes centrals de la primera versió. Es remunta al mateix Constantí i vol ressaltar la gloriosa Creu. La visió de la Creu que l’emperador va tenir amb les paraules “In hoc signo vinces” (“Amb aquest signe venceràs”) abans de la batalla del Pont Milvio (on Constantí va vèncer el seu rival Majenci). Aquest signe ara s’engrandeix perquè tot el poble el pugui contemplar, però ja no en nom d’una victòria militar, sinó més aviat d’una victòria interior. Els quatre rius i el cérvol formen part del llenguatge iconogràfic paleocristià.

Fora de la basílica, però prop de l’entrada principal, hi ha l’església de l’Escala Santa. Dins, hi ha l’escala per la qual, segons la tradició, va pujar Jesús abans del seu judici davant de Pilat. L’Escala Santa hauria estat transportada a Roma per l’emperadriu Santa Elena, mare de Constantí, l’any 326 dC. Els pelegrins pugen per l’escala de genolls. En un context cristià, qualsevol escala simbolitza “l’escala del Cel”, és a dir, l’escala del somni de Jacob (Gènesi, 28,12) reinterpretada a l’Evangeli de Joan com la Creu de Jesús i la seva Passió (Joan, 1, 51), un pas obert per a tota la humanitat entre la terra i el cel.

Darrere de la basílica de Laterà, es pot veure el Baptisteri, construït per Sixt III entre el 432 i el 440 dC sobre un antic Baptisteri de l’època de Constantí. Tot i que l’interior ha estat modificat moltes vegades, l’estructura externa roman del segle V. El model arquitectònic es basa en un mausoleu pagà. Qui entra al baptisteri pot experimentar el que van experimentar les dones al matí de la Resurrecció després de la seva Crucifixió, com si entressin a la tomba buida. Qui entra al baptisteri pensa que és un lloc de mort, però descobreix que la banyera baptismal és com una tomba buida, que ajuda a experimentar la Resurrecció. La seva forma octogonal subratlla el símbol comentat pels Pares de l’Església del “Vuitè Dia” (l’endemà del dissabte) que és el dia de la Resurrecció. Les capelles adjacents conserven els mosaics de l’època paleocristiana.

________________________________________

Meditació:

Ens trobem a l’Església de Sant Joan del Laterà, l’Església mare de Roma. És important perquè al seu interior hi ha una cadira: la càtedra del Bisbe de Roma, el Papa. La càtedra és el símbol de l’autoritat docent d’un Bisbe a la seva Diòcesi. És bo dedicar un temps a meditar sobre l’autoritat i el poder de l’Església, que es fonamenta en la força de l’amor i del servei que Jesús mateix ens convida a viure en les nostres vides. Aquí resem de manera especial pel nostre Papa i per tots els bisbes de les nostres pròpies Diòcesi. Que Déu els beneeixi amb el seu Esperit, perquè siguin autèntics pastors disposats a morir per les germanes i germans en Crist Jesús. Preguem perquè Déu us doni la gràcia de guiar-nos a tots en la fe. Reflexionem sobre la importància de tenir bons guies. Amb la nostra experiència de pelegrins, aplicant la funció de guies a la nostra vida quotidiana, quan fem coses, quan estem actius predicant o donant catecisme a altres, o simplement parlant de la nostra fe, ens imposem amb les nostres veritats i som autoritaris, o sabem retirar-nos i deixem que Jesús brilli a través del que fem o diem?

5.- Basílica de la Santa Creu a Jerusalem

Construïda per commemorar la Passió i Mort de Jesús, gràcies a les relíquies que aquí es conserven: les més importants són tres fragments de la creu, un clau, un fragment del títol que es va penjar a la Creu (INRI) i dues espines de la corona. No és una basílica sepulcral, sinó un lloc per celebrar els misteris de la fe: si a la basílica de Sant Joan del Laterà és la Resurrecció i la Redempció, a la basílica de la Santa Creu és la Passió i la Mort.

Fundada per Constantí i la seva mare, Santa Elena, o els seus descendents immediats, al solar on antany s’alçava un Palatium, propietat de l’emperador, conegut com a Sessorià. Elena, l’any 325, havia trobat al Gòlgota les restes del tronc de la creu i altres relíquies, col·locades en una capella al terra del qual s’estenia una capa de terra del Calvari, “tacada per la sang del Senyor”. La Basílica, en la seva estructura original, pretenia seguir la basílica de Jerusalem.

Mereixen atenció:

• El paviment “cosmatesc” (d’una família de marbristes molt famosa, els Cosmati, del Laci) i el sostre renaixentista.
• A l’absis, la banda inferior amb la Llegenda de la Veritable Creu, narrada també per Piero della Francesca a Arezzo i per Sant Ambròs al segle V. Trobades les tres creus de Jesús i dels lladres, el problema era discernir quin era la del Senyor: Santa Elena va fer estendre sobre cada creu el cadàver d’un jove i, en contacte amb la de Jesús, el mort va tornar a la vida i va donar glòria a Déu.
• La Capella de les Relíquies.
• La Capella de la Pietat (o Gregoriana), semisubterrània com la de Santa Elena, amb un preciós reliquiari en forma de tríptic, que porta, al centre, una antiga Imago Pietatis.

________________________________________

Meditació:

Avui, sovint podem pensar en la fe com una cosa llunyana o abstracta, però aquesta Església proclama la realitat concreta de la nostra fe. Aquesta Església, fundada sobre terra portada de Jerusalem, està dedicada a l’instrument històric de la passió del nostre Senyor, la Santa Creu. L’amor desinteressat i sacrificat de Crist per nosaltres es va manifestar de manera real, i el desig de mostrar misericòrdia amb nosaltres i entrar en una amistat amb nosaltres és una realitat que es converteix en fonament per a tota la nostra vida. Com fem que Crist sigui una realitat present a la nostra vida diària? Preguem demanant la gràcia de comprendre quant ens va estimar Déu a través de la creu del seu Fill.

Meditem també sobre el poder salvífic de patir les nostres cruïlles de cada dia. Demanar la gràcia de comprendre les nostres vides des de la perspectiva del patiment. Déu no va voler el patiment, però ho va suportar. No podem explicar-ho ni entendre-ho teòricament. Quan mirem la creu, veiem que Déu no ha abandonat la humanitat patint. Déu és present en el patiment perquè primer el va incloure en si mateix, en la seva pròpia vida en Jesús. També nosaltres podem suportar el nostre patiment amb Ell i oferir-lo amb Ell. Podem descobrir que, amb Ell, fins i tot en el patiment, la nostra vida és fecunda.

6.- Basílica de Sant Llorenç Extramurs

Lloc que commemora el martiri de Sant Llorenç i la unitat que va saber crear Sant Llorenç entre la fe i la caritat. Víctima –el 10 d’agost del 258– de les persecucions de Valeriano, va ser un dels 7 diaques, encarregat de tenir cura de 1.500 pobres i vídues socorregudes per la comunitat cristiana de Roma, així com de l’administració dels béns i dels cementiris . Alguns Papes de l’època no van ser elegits entre els preveres sinó entre el grup dels diaques. Segons la tradició, quan Valeriano va demanar a Sant Llorenç que li lliurés tots els béns de l’Església, va presentar als pobres, malalts i coixos a l’Emperador com a tresors de l’Església i posteriorment va ser martiritzat sent cremat sobre una reixa de ferro.

Cap a l’any 330, Constantí va fer construir un petit oratori sobre la tomba de Lorenzo, amb una doble escala per acollir els pelegrins. A prop d’allà va fer construir una gran basílica cementiri sobre la qual, pels volts del 580-90, el papa Pelagio II va erigir una nova basílica. I Honorio III (1216-1227) va afegir una altra, que és aquella per la qual s’entra actualment.

A la Basílica també hi ha la memòria d’un altre diaca, el protomàrtir sant Esteve (†34), del filòsof sant Justí (†114), animat per la caritat intel·lectual, i d’Alcide Degasperi (polític, fundador del Partit Demòcrata Cristià i promotor de la Unió Europea, mort el 1954), per recordar la caritat que sempre ha d’impregnar l’acció política.

Mereix atenció:

• El nàrtex dels Vassalletto, marbristes romans actius a Roma entre els segles XII i XIII, per a alguns coincidents amb els Cosmati. Es conserven frescos del segle XIII, que narren en paral·lel les històries de Sant Llorenç i Sant Esteve, i la tomba de Degasperi, obra de Giacomo Manzù.
• El paviment “cosmatesc”, obra dels marbristes Cosmati (segles XII i XIII).
• El mosaic de l’arc triomfal (segle VI), visible al presbiteri cap a l’interior: representa la Majestat de Crist.
• La cripta amb la tomba dels sants Llorenç, Esteve i Justí.

________________________________________

Meditació:

Aquesta és la basílica que encarna l’esperit de caritat i solidari. “A mi m’ho vau fer”: aquestes paraules són les que Jesús diu referint-se al judici final. Sant Llorenç tenia aquestes paraules gravades al seu cor. Perquè, quan li van demanar que lliurés els tresors de l’Església a l’emperador, va reunir els pobres de Roma i se’ls va presentar a l’emperador. Va veure Crist en els pobres. Crist és l’únic tresor de l’Església. La nostra pregària en aquesta església és poder veure Jesús en l’angoixant disfressa de qualsevol tipus de pobre. “A mi m’ho vau fer”. Demanem la gràcia d’estimar més sincerament els qui ens envolten, en la riquesa i en la pobresa. Demanem també la gràcia, per intercessió de Sant Llorenç, d’estimar l’Església tal com és. Si de vegades l’Església ens sembla pobre, potser és així, en primer lloc, perquè nosaltres també en som part.

7.- Basílica de Santa Maria la Major

La Basílica de Santa Maria la Major és una de les primeres dedicades a Maria a la cristiandat. Va ser construïda poc després del Concili d’Efes (431 dC) que va declarar a Maria Theotokos (Mare de Déu) subratllant que Jesús és Déu des de la seva concepció i per tant el cos humà de Jesús ha estat una expressió de Déu. Una història que es transmet explica que el 5 d’agost, la Mare de Déu es va aparèixer al Papa Liberio en un somni demanant que es construís una església en honor seu i esmentant que un senyal miraculós indicaria exactament on construir l’església. Es diu que aquell 5 d’agost de l’any 358 va passar una nevada miraculosa només aquí al turó Equilino.

Molts dels mosaics conservats a la Basílica estan datats l’any 432 dC. Al costat dret de la nau central tenim la història de l’Èxode i a la banda esquerra, la història dels Patriarques. Aquestes dues grans narracions visuals corresponen a la catequesi dels Pares de l´Església i comenten les promeses d´Israel com un llarg camí que porta a l´Encarnació. I és precisament l’Encarnació la que es representa a l’Arc del Triomf, l’entrada de Déu en forma de cos humà, fent que tot cos humà sigui “capaç de Déu”. Les escenes estan preses majoritàriament dels evangelis apòcrifs, com l’Anunciació en què Maria està teixint amb un fil vermell. El Proto-Evangeli de Sant Jaume relata de fet que Maria, en el moment de l’Anunciació, estava teixint el vel vermell del Temple de Jerusalem, el mateix vel que es va esquinçar durant la Crucifixió.

Els mosaics de l’absis van ser realitzats per Jacopo Torriti (segle XIII). A la part inferior, entre els vitralls, els mosaics representen diversos episodis de la vida de Maria. A la volta semiesfèrica de l’absis, sobre un fons estrellat, el mosaic representa la coronació de Maria com a culminació d’una vida on tot el seu cos esdevingué instrument de Déu. Amb “l’absis marià”, Santa Maria la Major interpreta l’Eucaristia com a continuació de l’Encarnació, i el cos de cada ésser humà com el lloc on Déu es manifesta.

En una capella lateral, baixant unes escales que condueixen a un reliquiari decorat, hi ha alguns trossos de fusta del bressol del Nen Jesús. Sant Ignasi va celebrar aquí, en aquest altar, la seva primera missa com a sacerdot. Per la seva devoció a la Nativitat, la va voler celebrar a Betlem, però li va ser impossible fer el viatge a Terra Santa en aquella època. Actualment el retaule de pedra que estava sobre l’altar està desmuntat a trossos i exposat en una capella lateral, prop de l’entrada principal, al costat dret de la sortida.

________________________________________

Meditació:

Maria guardava al seu cor els molts misteris de la seva vida amb Jesús. Les moltes trobades, els molts esdeveniments que va compartir amb Jesús i que encara no comprenia del tot, els conservava al seu cor. Déu mateix hi habitava i caminava al seu costat. Vivia els esdeveniments més ordinaris i mundans de la vida diària amb el seu petit Fill, Jesús, al seu costat. El va veure convertir l’aigua en vi i va veure aigua i sang brollar del cor traspassat del seu estimat Fill a la creu. Avui, en el nostre pelegrinatge, hem trobat Jesús de diverses maneres. Que l’exemple de Maria ens porti a meditar al nostre cor aquestes trobades i descobriments mentre tornem a la nostra vida quotidiana normal a casa. No oblidem que tota la nostra vida és un pelegrinatge cap a la nostra pàtria celestial.

Demanem a Maria que, al final d’aquest pelegrinatge, ens ajudi a conservar als nostres cors allò que hem arribat a comprendre al llarg d’aquesta experiència. Maria, pren-nos de la mà i, des d’aquest moment, queda’t amb nosaltres per sempre.