Etapa n.º 3: Arantzazu – Araia (17,7 km)

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Desnivel acumulado subiendo: 762 m. Desnivel acumulado bajando: 862 m.

Bicicletas con dificultad: hay que empujar la bicicleta en la subida. No queda claro que haya permiso para pasar por el Parque Natural, donde los vehículos a motor no están autorizados. Para los de a pie, en invierno hay que tomar muchas precauciones y no es aconsejado ir con nieve.

Arantzazu: Km 0. Refugio de Urbia: Km 5. Llano de Zumarraundi: Km 11,5. Araia: Km 17,7.

Decimos adiós a la Virgen de Arantzazu y tomamos las señales rojas y blancas que salen de él. El Santuario queda a nuestra derecha y nos alejamos de él por la carretera que sube hacia las últimas casas. Seguimos las indicaciones a Urbía. Seguimos subiendo siempre, de frente. Llegamos a una confluencia de tres caminos, cerca de una fuente. Tomamos el camino del centro (siguiendo la señal que marca hacia Urbía), dejando el de la derecha y el de la izquierda. Más adelante, después de unos cuantos minutos de pista ancha y sombreada llegamos a la fuente de Erroiti, situada a nuestra izquierda, que marca el lugar en el que la leyenda habla de la aparición de la Virgen de Arantzazu al pastor Rodrigo de Baltzategi.

El camino va haciendo zigzag y vamos subiendo hacia el collado de Elorrola, siempre siguiendo las señales rojas y blancas de la Gran Ruta. Llegamos al puerto y vemos agradecidos el descenso. Llegamos a la Ermita de Andra Mari de Urbia (1924), que dejaremos a nuestra izquierda para seguir por el camino de tierra y llegar hasta el refugio de Urbia, donde en verano podemos tomar un buen refresco en el bar del refugio.

Seguimos por el camino de tierra, bien dibujado y ancho, sin desviarnos. Más adelante pasamos entre unos refugios de pastores en los prados. Un poco más adelante, pasamos cerca del monolito de Zorrotzari y casi al lado, el refugio de montaña de Perusaroi. Seguimos siempre de frente por el camino de tierra que desciende pronunciadamente para de nuevo subir. Más adelante seguimos marcas de GR y dejamos el camino por una senda con grava que nos lleva por el bosque (camino muy claro y trabajado)  y que nos devuelve más adelante al mismo camino; pero si seguimos siempre por el camino de tierra  llegaremos también sin pérdida a encontrar las señales amarillas del Camino de Santiago. Sin duda, esto es lo más recomendable para los peregrinos en bicicleta.

Podemos optar por seguir el GR-282 rojo-blanco y que nos lleva también al encuentro del Camino de Santiago que reconoceremos por la flecha amarilla. Seguiremos el camino en dirección a Santiago al menos unos cientos de metros descendiendo.

Llegamos a la pequeña llanura llamada de Zumarraundi. A nuestra derecha empieza una carretera asfaltada que nos conduce a Araia (a unos 2km hay una indicación en la izquierda: “Araia 4km GR-25″ que no aconsejamos tomar porque da mucha vuelta). Vamos descendiendo y llegamos a un embalse: atención aquí, porque en la próxima bifurcación tenemos que ir a la izquierda. Dejamos a nuestra derecha el caserío Gartzabal. Siguiendo siempre por la carretera asfaltada, entramos en Araia, después de pasar por un complejo de piscinas. Siguiendo de frente en la dirección que llevamos, llegamos a la iglesia y al ayuntamiento.